¿Los SARM son péptidos?

No. Los SARM (moduladores selectivos del receptor de andrógenos) son moléculas sintéticas pequeñas, no esteroideas, que actúan sobre el receptor de andrógenos, el mismo que utiliza la testosterona. Los péptidos, en cambio, son cadenas de aminoácidos. Ambos grupos se regulan de forma distinta y ocupan secciones diferentes de la lista antidopaje. Además, en las fuentes revisadas para esta página no se ha encontrado ningún SARM autorizado como medicamento.

Por qué se confunden tan a menudo

Los SARM y los péptidos suelen aparecer en las mismas tiendas en línea y con el mismo envoltorio de «productos químicos de investigación», y eso invita a pensar que son una misma familia. Compartir escaparate no dice nada sobre su química. Un análisis de laboratorio de 2017 llegó a encontrar productos vendidos por internet como SARM que no contenían ninguno, sino un compuesto completamente distinto (se explica más abajo).

Esta página separa ambos grupos a partir de cinco preguntas: qué tipo de molécula es, dónde actúa en el cuerpo, cómo se regula en Estados Unidos y en la Unión Europea, qué lugar ocupa en la Lista de Prohibiciones de la AMA (WADA, por sus siglas en inglés) y cuántos datos hay en personas. La química de los péptidos en general se explica en qué son los péptidos.

Dos tipos de molécula distintos

La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. define los péptidos como compuestos «composed of AMINO ACIDS joined together by peptide bonds» (formados por aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos). Añade que las cadenas cortas, de unos 2 a 12 aminoácidos, se llaman oligopéptidos, y las de unos 13 o más, polipéptidos.

Los péptidos que se tratan en este sitio siguen ese patrón. La ipamorelina es una cadena de cinco eslabones, el BPC-157 tiene 15 y la tesamorelina, 44. La somatropina, la copia de laboratorio de la hormona del crecimiento humana, llega a 191.

Los SARM están construidos de otra manera. La literatura científica los describe como «small-molecule compounds» (compuestos de molécula pequeña) y, en concreto, como no esteroideos. Se diseñaron para activar el receptor de andrógenos sin llevar el esqueleto de cuatro anillos que caracteriza a la testosterona.

Sus fórmulas químicas muestran lo pequeños que son. El enobosarm, que también se vende como ostarina, tiene la fórmula C19H14F3N3O3 y una masa molecular de 389,3 g/mol. El LGD-4033 corresponde a C14H12F6N2O, con 338,25 g/mol. A modo de comparación, la propia testosterona es C19H28O2, con 288,4 g/mol, y la ipamorelina, uno de los péptidos más pequeños de los que se habla aquí, es C38H49N9O5, con 711,9 g/mol.

Ninguno de los dos SARM contiene una cadena de aminoácidos, que es justo el rasgo que, por definición, tiene todo péptido.

Dónde actúan en el cuerpo

Un SARM apunta a una sola diana. El primer ensayo publicado sobre el LGD-4033 lo describe como un compuesto que «binds androgen receptor with high affinity and selectivity» (se une al receptor de andrógenos con gran afinidad y selectividad). La FDA, por su parte, describe los SARM en general como sustancias químicas que «mimic the effects of testosterone and anabolic steroids» (imitan los efectos de la testosterona y de los esteroides anabolizantes).

La idea que dio origen a toda la clase era la selectividad por tejidos: actuar sobre el músculo y el hueso con menos efectos en otras partes, por ejemplo en la próstata. Que esa selectividad se mantenga en las personas es precisamente lo que ponen en duda los datos de seguridad que se describen más abajo.

Los péptidos, en cambio, no comparten una diana común. Los que más se mencionan junto a los SARM actúan sobre el sistema de la hormona del crecimiento, y lo hacen a través de receptores que no tienen nada que ver con el de andrógenos. La tesamorelina es una copia completa de la hormona que ordena a la hipófisis liberar hormona del crecimiento. La ipamorelina se acopla al receptor de la grelina, la hormona del hambre, y desencadena así la liberación de hormona del crecimiento.

La somatropina es la propia hormona del crecimiento. El BPC-157 es un péptido fabricado en laboratorio cuyo mecanismo se ha estudiado casi exclusivamente en animales. Los detalles de cada uno están en las páginas de la tesamorelina, la ipamorelina, la somatropina y el BPC-157.

SARM y péptidos, frente a frente

La tabla compara los SARM como clase con cuatro péptidos que tienen su propia página de referencia en este sitio. Cada fila recoge una situación tomada de los documentos citados, no una valoración de ningún producto.

Fuentes: Lista de Prohibiciones de la AMA 2026; nota informativa para consumidores y cartas de advertencia de la FDA sobre los SARM; lista de sustancias controladas de la DEA, agosto de 2026; anexo de la AntiDopG; páginas de referencia de myPeptides sobre los cuatro péptidos y las fuentes citadas en ellas.

Qué dice la ley

Estados Unidos

La postura de la FDA sobre los SARM es inusualmente clara. Su nota informativa para consumidores, vigente a 26 de abril de 2023, afirma que «SARMs cannot be legally marketed in the U.S. as a dietary supplement or drug at this time» (por ahora, los SARM no pueden comercializarse legalmente en EE. UU. como complemento alimenticio ni como medicamento).

Una segunda página de la FDA, vigente a 2 de diciembre de 2025, llama a los productos vendidos como SARM «unapproved drugs that FDA has not reviewed for safety and effectiveness» (medicamentos no aprobados cuya seguridad y eficacia la FDA no ha evaluado). Señala además que la agencia ha enviado cartas de advertencia y ha «pursued criminal actions against distributors» (emprendido acciones penales contra distribuidores).

La USADA, la agencia antidopaje de Estados Unidos, añade que «all SARMs are for investigational purposes only» (todos los SARM están destinados exclusivamente a la investigación) y que no existe ningún SARM aprobado por la FDA que se pueda obtener con receta.

La etiqueta de «solo para investigación» no cambia nada. En una carta de advertencia del 12 de diciembre de 2025, la FDA escribió que, pese a las etiquetas «for research use only» y «for research purposes only», el propio etiquetado y la web del vendedor demostraban que los productos estaban «intended to be drugs for human use» (destinados a ser medicamentos de uso humano). La carta los clasifica como medicamentos nuevos no aprobados según la ley federal de alimentos, medicamentos y cosméticos (Federal Food, Drug, and Cosmetic Act).

La legislación sobre sustancias controladas es otra cuestión. La ley federal define un esteroide anabolizante como un fármaco o sustancia hormonal «chemically and pharmacologically related to testosterone» (relacionado química y farmacológicamente con la testosterona) y coloca los esteroides anabolizantes en la Lista III (Schedule III). En la lista de sustancias controladas de la DEA de agosto de 2026 no aparece ningún SARM, aunque la propia DEA advierte que la lista no es exhaustiva.

En el Senado se presentaron proyectos de ley para incluir los SARM en la Lista III en 2018 y de nuevo en 2019, pero los registros del Congreso revisados para esta página solo dejan constancia de su presentación. La postura de la FDA citada más arriba se aplica en cualquier caso.

Los péptidos no tienen un estatus legal único, porque cada uno se evalúa por separado. La somatropina es un medicamento con receta, y una disposición federal específica tipifica como delito distribuir hormona del crecimiento humana para cualquier fin que no sea tratar una enfermedad u otra afección médica reconocida. Ese uso tiene que estar autorizado mediante la aprobación federal del medicamento y prescrito por un médico.

La tesamorelina es un medicamento con receta con un único uso aprobado. La ipamorelina y el BPC-157 no están aprobados en ningún país, y la FDA ha adoptado posturas restrictivas sobre ambos en su proceso de revisión de las fórmulas magistrales. Hay más información en ¿son legales los péptidos? y en qué péptidos ha aprobado la FDA.

Unión Europea y Alemania

Una revisión de 2024 sobre la seguridad de los SARM señala que, pese a los ensayos clínicos, ninguno ha sido aprobado por la FDA «or European Medicines Agency» (ni por la Agencia Europea de Medicamentos). En las fuentes revisadas para esta página no se ha encontrado ninguna autorización nacional ni de la UE para ningún SARM.

La ley antidopaje alemana (Anti-Doping-Gesetz, AntiDopG) nombra expresamente a los SARM en el primer grupo de su anexo, «Anabole Stoffe», bajo «Andere anabole Stoffe» (otras sustancias anabolizantes). Como ejemplos cita andarina, ligandrol (LGD-4033), ostarina (enobosarm), RAD-140, S-23 e YK-11. Las hormonas peptídicas y los factores liberadores de la hormona del crecimiento forman un segundo grupo aparte. Adquirir o poseer una sustancia de la lista en una cantidad que no sea pequeña con fines de dopaje en el deporte humano es delito según esa ley.

Qué dice la lista antidopaje

La Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026 traza la misma frontera que la química. Los SARM están en la sección S1, agentes anabolizantes, y dentro de ella en S1.2, «Other anabolic agents» (otros agentes anabolizantes), que nombra «selective androgen receptor modulators SARMs, e.g. andarine, enobosarm (ostarine), LGD-4033 (ligandrol), RAD140, S-23 and YK-11». Los esteroides anabolizantes androgénicos, como la testosterona y la nandrolona, están justo al lado, en S1.1. Toda la sección S1 está prohibida en todo momento, y sus sustancias son Sustancias No Específicas.

Las hormonas peptídicas tienen su propia sección, S2, «Peptide hormones, growth factors, related substances, and mimetics» (hormonas peptídicas, factores de crecimiento, sustancias afines y miméticos), también prohibida en todo momento. La hormona del crecimiento se incluye en S2.2.3, y los factores liberadores de la hormona del crecimiento, entre ellos la tesamorelina y la ipamorelina, en S2.2.4.

El BPC-157 sigue una tercera vía: aparece en S0, la sección de las sustancias que no tienen aprobación vigente para uso terapéutico humano en ningún lugar. La estructura completa se explica en ¿están prohibidos los péptidos en el deporte?.

Qué muestran los estudios

Los datos en humanos sobre los SARM se reducen a ensayos cortos con compuestos concretos y a un número creciente de casos clínicos publicados.

• LGD-4033. En el primer ensayo publicado, 76 hombres sanos de 21 a 50 años se asignaron al azar a placebo o a uno de tres niveles de dosis durante 21 días, con un seguimiento posterior de 5 semanas. La masa corporal magra aumentó con la dosis, mientras que la masa grasa no cambió de forma significativa. El compuesto también redujo, en función de la dosis, la testosterona total, la globulina fijadora de hormonas sexuales y el colesterol HDL (el colesterol «bueno»). Los valores volvieron a los de partida al terminar el estudio.
• Enobosarm (ostarina). Un ensayo de fase 2 de 12 semanas con 120 hombres sanos mayores de 60 años y mujeres posmenopáusicas halló un aumento de la masa corporal magra que dependía de la dosis. El ensayo lo llevó a cabo la empresa que desarrollaba el compuesto.
• Seguridad en el conjunto de los estudios. Una revisión sistemática de 2023 sobre la seguridad de los SARM en adultos sanos incluyó 33 estudios, 18 de ellos ensayos clínicos, con 1.447 personas expuestas a un SARM. Encontró 15 casos publicados de daño hepático causado por el fármaco, una rotura del tendón de Aquiles y un caso de rabdomiólisis (una destrucción del tejido muscular). En los ensayos era frecuente una elevación de una enzima hepática (ALT), de media en el 7,1 % de los participantes expuestos. Una revisión de 2024 contó 20 casos publicados de efectos adversos desde 2020, la mayoría daño hepático con ictericia.
• Uso fuera de los ensayos. Una revisión sistemática de 2025 que reunió 72 artículos estimó que entre el 1 y el 3 % de los deportistas usa SARM. En sus 13 casos clínicos, que abarcaban a 15 personas, todos eran hombres, y cinco negaron de forma explícita el «illicit drug use» (consumo de drogas ilegales). Los autores lo interpretan como señal de que los usuarios pueden creer que los SARM son legales.

Entre los riesgos notificados que enumera la FDA figuran un mayor riesgo de infarto o ictus, daño hepático e insuficiencia hepática aguda, psicosis, disfunción sexual, infertilidad, abortos espontáneos y atrofia testicular. En las fuentes revisadas para esta página no se han encontrado datos controlados a largo plazo sobre ningún SARM.

En los péptidos, la evidencia varía de una sustancia a otra, y por eso se recoge en cada página de referencia. La somatropina y la tesamorelina cuentan con ensayos controlados y fichas técnicas autorizadas. La ipamorelina tiene un único ensayo controlado publicado en personas, que no alcanzó su objetivo principal. Para el BPC-157, en las fuentes revisadas para su página de referencia no se ha encontrado ningún resultado publicado de un ensayo en humanos.

Qué contienen de verdad los productos vendidos como SARM

Un estudio publicado en JAMA en 2017 compró por internet 44 productos comercializados como SARM y los analizó con métodos aprobados para los laboratorios antidopaje. Solo 23 (el 52 %) contenían realmente un SARM. Otros 17 (el 39 %) contenían un fármaco no aprobado distinto, entre ellos el secretagogo de la hormona del crecimiento ibutamoren (MK-677).

Cuatro productos (el 9 %) no contenían ningún principio activo, 11 (el 25 %) contenían sustancias que no figuraban en la etiqueta, y la cantidad declarada coincidía con el contenido solo en 18 de los 44 (el 41 %).

La USADA advierte del mismo problema y habla de «a high risk of these black market products being contaminated with other substances» (un riesgo elevado de que estos productos del mercado negro estén contaminados con otras sustancias). La etiqueta de un producto vendido como SARM dice, por tanto, poco sobre lo que contiene.

Preguntas frecuentes

¿Los SARM son péptidos?

No. Un péptido es una cadena de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos, mientras que los SARM como el enobosarm (ostarina) o el LGD-4033 son moléculas sintéticas pequeñas, no esteroideas, sin ninguna cadena de aminoácidos. La Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026 también los separa: los SARM figuran en S1.2, otros agentes anabolizantes, y las hormonas peptídicas en S2.

¿Los SARM son esteroides?

Químicamente, no. La literatura científica los describe como compuestos no esteroideos, así que carecen del esqueleto de cuatro anillos propio de la testosterona. Sin embargo, actúan sobre el mismo receptor de andrógenos que la testosterona, y la FDA los describe como sustancias que imitan los efectos de la testosterona y de los esteroides anabolizantes. La Lista de la AMA de 2026 sitúa a ambos en su clase de agentes anabolizantes, S1.

¿Son legales los SARM en Estados Unidos?

La FDA no ha aprobado ningún SARM y afirma que no pueden comercializarse legalmente en EE. UU. ni como complemento alimenticio ni como medicamento. En las cartas de advertencia revisadas para esta página, etiquetas como «for research use only» (solo para investigación) no cambiaron esa valoración. Los SARM no aparecen en la lista de sustancias controladas de la DEA de agosto de 2026, donde los esteroides anabolizantes figuran en la Lista III (Schedule III). Dos proyectos de ley presentados en 2018 y 2019 los habrían incluido en esa lista.

¿Hay algún SARM aprobado por la FDA?

No. La FDA califica los productos vendidos como SARM de medicamentos no aprobados cuya seguridad y eficacia no ha evaluado, y la agencia antidopaje estadounidense USADA señala que todos los SARM están destinados solo a la investigación. Una revisión de 2024 indica igualmente que ninguno ha sido aprobado por la FDA ni por la Agencia Europea de Medicamentos, aunque varios se han probado en ensayos clínicos.

¿La AMA prohíbe los SARM?

Sí. La Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026 nombra a los moduladores selectivos del receptor de andrógenos en S1.2, otros agentes anabolizantes, y pone como ejemplos andarina, enobosarm (ostarina), LGD-4033 (ligandrol), RAD140, S-23 e YK-11. La clase está prohibida en todo momento, dentro y fuera de competición, y sus sustancias son Sustancias No Específicas.

¿El MK-677 es un SARM o un péptido?

En sentido estricto, ninguna de las dos cosas. La AMA incluye el ibutamoren (MK-677) entre los secretagogos de la hormona del crecimiento en S2.2.4, no entre los SARM de S1.2, y la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. lo clasifica como indol y compuesto espiro, no como péptido. Aun así, un análisis de laboratorio de 2017 lo encontró entre los otros fármacos no aprobados presentes en productos vendidos como SARM.

¿Qué diferencia hay entre los SARM y los péptidos?

Los SARM son moléculas sintéticas pequeñas diseñadas para actuar sobre el receptor de andrógenos, el que utiliza la testosterona. Los péptidos son cadenas de aminoácidos, y los que se tratan en este sitio actúan sobre receptores muy distintos, como el de la hormona liberadora de la hormona del crecimiento o el de la grelina. En lo legal, en las fuentes revisadas aquí no se ha encontrado ningún SARM aprobado en ningún país, mientras que entre los péptidos hay desde medicamentos con receta autorizados hace décadas hasta compuestos sin autorización en ninguna parte.

Fuentes

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La postura de las autoridades sobre los SARM se expresa sobre todo en advertencias y cartas de advertencia, no en un registro único, y la lista antidopaje se revisa cada año. Por eso cualquier estatus resumido aquí, incluida esta página, remite al texto vigente de la FDA, de la autoridad nacional competente y de la Lista de Prohibiciones de la AMA. Para cualquier cuestión sobre la salud de una persona concreta, la dirección adecuada es un médico o un farmacéutico cualificado.