¿Son esteroides los péptidos?

No. Un péptido es una cadena de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos; un esteroide es una molécula mucho más pequeña, construida sobre un sistema de anillos fusionados de 17 átomos de carbono. Son dos clases químicas distintas, y tanto la legislación farmacéutica de Estados Unidos como la Lista de Prohibiciones de la AMA las tratan por separado.

Dos tipos de molécula muy distintos

La confusión se entiende. Las dos palabras aparecen en conversaciones sobre hormonas, músculo y dopaje, y ambos grupos incluyen hormonas naturales que fabrica el propio cuerpo. Pero químicamente están construidos de maneras por completo diferentes.

El vocabulario controlado de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, MeSH, define los péptidos como compuestos formados por aminoácidos que se unen mediante enlaces peptídicos entre aminoácidos vecinos, en estructuras lineales, ramificadas o cíclicas. Las cadenas cortas, de unos 2 a 12 aminoácidos, se llaman oligopéptidos, y las de unos 13 o más, polipéptidos. Las proteínas responden a la misma idea, solo que a mayor escala. Lo básico está en la página sobre qué son los péptidos.

Los esteroides, en cambio, se definen por una forma y no por sus piezas. Según MeSH, comparten un núcleo común, un sistema reducido de anillos fusionados de 17 átomos de carbono, y el grupo incluye el colesterol, numerosas hormonas, los ácidos biliares y ciertos precursores de vitaminas. Un esteroide no es una cadena: es un armazón compacto de carbono al que se unen pequeños grupos químicos.

La diferencia salta a la vista en el tamaño. La testosterona tiene la fórmula C19H28O2 y un peso molecular de 288,4. BPC-157, un péptido corto fabricado en laboratorio, es una cadena de 15 aminoácidos que pesa 1.419,5 gramos por mol. La semaglutida mide 31 eslabones y tiene una masa de 4.113,58 daltons. La teriparatida corresponde a los primeros 34 aminoácidos de la hormona paratiroidea humana. La somatropina, la forma farmacéutica de la hormona del crecimiento humana, es una cadena única de 191 aminoácidos. La insulina, otra hormona peptídica, consta de dos cadenas de 21 y 30 aminoácidos.

Las dos clases, frente a frente

Cada fila compara las dos clases tal como las describen las fichas técnicas, los registros y las leyes citados. Es una descripción de química y de situación legal, no una comparación de utilidad.

La fila de fabricación se deriva de la química. Según sus fichas técnicas estadounidenses, la teriparatida se produce con una cepa modificada de la bacteria Escherichia coli y la cadena de la semaglutida, con levadura. La somatropina procede de Escherichia coli o de una línea celular de ratón, según el fabricante. La ficha técnica del cipionato de testosterona lo describe como un éster de la hormona soluble en aceite e «insoluble en agua».

Qué quiere decir «esteroides» en el habla corriente

En la conversación, «esteroides» suele referirse a los esteroides anabolizantes androgénicos. MeSH los describe como variantes sintéticas, es decir, creadas por el ser humano, de la hormona sexual masculina testosterona. Son un subgrupo de la clase de los esteroides, no la clase entera.

La misma palabra abarca también los corticoesteroides, que cumplen otra función. La ficha técnica estadounidense de la prednisona, por ejemplo, la presenta como un glucocorticoide, y a los glucocorticoides como esteroides de la corteza suprarrenal, tanto naturales como sintéticos. La definición legal de esteroide anabolizante en Estados Unidos traza justo esa línea: abarca las sustancias relacionadas química y farmacológicamente con la testosterona, «salvo los estrógenos, los progestágenos, los corticoesteroides y la dehidroepiandrosterona».

Péptidos que actúan sobre el mismo sistema hormonal

Algunos péptidos influyen en el sistema hormonal al que pertenecen los esteroides, y eso aumenta la confusión. La lista de la AMA de 2026 agrupa en S2.2.1 la gonadotropina coriónica, la hormona luteinizante, la hormona liberadora de gonadotropinas y sus análogos, y la kisspeptina y sus análogos, bajo el rótulo de «péptidos estimulantes de la testosterona en varones».

Estas moléculas siguen siendo péptidos. Actúan sobre las glándulas que producen hormonas sin ser esteroides ellas mismas, y la lista las recoge en la sección de péptidos, no entre los agentes anabolizantes. Actuar sobre el mismo sistema hormonal no hace intercambiables las dos clases, y esta página no describe ningún uso de ese tipo.

Cómo trata la ley de Estados Unidos cada clase

Para los esteroides anabolizantes, la fecha clave es el 29 de noviembre de 1990. El título XIX de la Public Law 101-647, la Anabolic Steroids Control Act of 1990, incluyó los esteroides anabolizantes en la Lista III de la Ley de Sustancias Controladas (Controlled Substances Act) y redactó la primera definición legal. Aquella definición abarcaba sustancias afines a la testosterona «que favorecen el crecimiento muscular».

La Anabolic Steroid Control Act of 2004, Public Law 108-358, firmada el 22 de octubre de 2004, sustituyó esa definición. La nueva redacción ya no incluye la condición del crecimiento muscular, añade la dehidroepiandrosterona a las exclusiones y nombra otras sustancias, como el androstanodiol y el androstenodiol. Hoy, el reglamento federal de la Lista III recoge los esteroides anabolizantes en el apartado (f), con el código de sustancia 4000. La ficha técnica del cipionato de testosterona indica que el medicamento contiene testosterona, una sustancia controlada de la Lista III.

Los péptidos no tienen una clasificación equivalente para toda la clase. El reglamento de la Lista III no contiene ninguna entrada para la hormona del crecimiento humana. La misma ley de 1990 siguió otro camino con ella: modificó la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (Federal Food, Drug, and Cosmetic Act). Desde entonces, distribuir a sabiendas hormona del crecimiento humana para cualquier uso distinto de uno médico autorizado se castiga con hasta 5 años de prisión, o hasta 10 si hay implicado un menor de 18 años. La ley define la hormona del crecimiento humana como «somatrem, somatropina o un análogo de cualquiera de ellas».

Los demás péptidos siguen el régimen ordinario de los medicamentos. La semaglutida, la teriparatida y la somatropina están autorizadas y solo se dispensan con receta, mientras que no se ha encontrado ninguna autorización de BPC-157 como medicamento en ninguno de los países examinados en su monografía. Cómo se aplican estas normas fuera de Estados Unidos se explica en la situación legal de los péptidos y en qué péptidos están aprobados por la FDA.

Dónde coloca cada clase la lista de la AMA

La Lista de Prohibiciones de la AMA mantiene las dos clases en secciones separadas. La sección S1, «Agentes anabolizantes», está prohibida en todo momento, y ninguna de sus sustancias es específica. Su primera parte, S1.1, enumera esteroides anabolizantes androgénicos como la testosterona, la nandrolona y el estanozolol, «y otras sustancias con estructura química similar o efectos biológicos similares, incluidos sus ésteres». La sección S2 abarca las «hormonas peptídicas, factores de crecimiento, sustancias afines y miméticos», también prohibida en todo momento y también sin sustancias específicas.

Fuente: Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026, secciones S0 a S9; semaglutida y teriparatida, según las búsquedas en el texto completo recogidas en sus monografías.

Dos detalles muestran que las normas deportivas y la legislación farmacéutica son sistemas independientes. La DHEA está excluida de la definición estadounidense de esteroide anabolizante y, sin embargo, la AMA la prohíbe en S1.1. La hormona del crecimiento no es una sustancia controlada de la Lista III, pero está prohibida en todo momento en S2. El panorama completo está en péptidos prohibidos en el deporte.

Qué está documentado sobre la seguridad

Para los esteroides anabolizantes androgénicos, la ficha técnica estadounidense del cipionato de testosterona enumera reacciones adversas graves notificadas en personas que hacen un uso indebido de ellos. Entre ellas figuran la parada cardiaca, el infarto, la insuficiencia cardiaca, el ictus, el daño hepático y efectos psiquiátricos graves como depresión mayor, manía y agresividad. En las mujeres añade el agravamiento de la voz y la calvicie de patrón masculino; en los adolescentes, el cierre precoz de los cartílagos de crecimiento. La ficha advierte de que estas notificaciones son voluntarias, por lo que su frecuencia no puede estimarse con fiabilidad.

Una declaración científica de la Endocrine Society de 2014 asocia el consumo de sustancias para mejorar el rendimiento a un mayor riesgo de muerte y a trastornos cardiovasculares, psiquiátricos, hormonales, hepáticos y renales. Señala también que la mayoría de los consumidores no son deportistas de competición, sino aficionados a las pesas. Una revisión de 2015 añade que, en los hombres, estos esteroides frenan la producción de espermatozoides y pueden causar atrofia testicular e infertilidad. Por razones éticas, faltan ensayos controlados con las cantidades elevadas que se usan fuera de la medicina. Un metaanálisis de 187 estudios estimó una prevalencia mundial de consumo a lo largo de la vida del 3,3 % (intervalo de confianza del 95 %: 2,8 a 3,8), del 6,4 % en hombres y del 1,6 % en mujeres.

Los péptidos no tienen un perfil de seguridad común, porque no forman un único tipo de fármaco como los esteroides anabolizantes. Cada medicamento peptídico autorizado tiene su propia ficha técnica y sus propias advertencias. En personas sanas, dos revisiones sistemáticas independientes no encontraron que la somatropina aumentara la fuerza muscular, mientras que la hinchazón y el cansancio se volvieron más frecuentes. Para BPC-157 hay ensayos en personas registrados, pero ninguno ha publicado resultados en el registro de ensayos, así que no se ha encontrado un perfil de seguridad en humanos en las fuentes revisadas para esta página.

Preguntas frecuentes

¿Son esteroides los péptidos?

No. Un péptido es una cadena de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos, mientras que un esteroide es un compuesto construido sobre un sistema de anillos fusionados de 17 átomos de carbono. Pertenecen a clases químicas diferentes, la legislación farmacéutica de Estados Unidos los trata de forma distinta y ocupan secciones separadas de la Lista de Prohibiciones de la AMA.

¿Qué diferencia hay entre un péptido y un esteroide?

El plan de construcción. Un péptido se ensambla con aminoácidos, las mismas piezas que forman las proteínas, y va desde un puñado de unidades hasta más de cien. Un esteroide es una molécula pequeña y soluble en grasa con un núcleo de cuatro anillos de carbono; la testosterona, por ejemplo, tiene la fórmula C19H28O2 y un peso molecular de 288,4. Los medicamentos peptídicos descritos aquí se inyectan casi siempre bajo la piel, mientras que la prednisona, un medicamento esteroideo, se toma en comprimidos.

¿La testosterona es un péptido?

No. La testosterona es una hormona esteroidea con la fórmula C19H28O2. En Estados Unidos es una sustancia controlada de la Lista III, y la Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026 la incluye en S1.1, esteroides anabolizantes androgénicos.

¿La hormona del crecimiento es un esteroide?

No. La hormona del crecimiento humana, que como medicamento se llama somatropina, es una hormona proteica de 191 aminoácidos. No figura en la Lista III; en su lugar, la ley estadounidense convierte en un delito federal propio distribuirla para cualquier fin distinto de un uso médico autorizado. La AMA la incluye en S2.2.3, la sección de hormonas peptídicas, y no en S1.

¿Son los péptidos sustancias controladas como los esteroides?

No como clase. La ley estadounidense coloca los esteroides anabolizantes en la Lista III, pero no tiene una clasificación equivalente para los péptidos. Los medicamentos peptídicos como la semaglutida, la teriparatida y la somatropina solo se dispensan con receta, la hormona del crecimiento tiene su propia disposición penal y no se ha encontrado ninguna autorización como medicamento de un compuesto como BPC-157 en las fuentes revisadas para esta página.

¿La prednisona es un esteroide anabolizante?

No. La prednisona es un glucocorticoide, uno de los corticoesteroides, que son esteroides con otra función en el cuerpo. La definición estadounidense de esteroide anabolizante excluye de forma expresa los corticoesteroides, y la lista de la AMA trata los glucocorticoides aparte, en S9, prohibidos solo en competición y solo por determinadas vías.

¿Están prohibidos los péptidos en el deporte como los esteroides?

Muchos sí, pero bajo otro epígrafe. La Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026 sitúa los esteroides anabolizantes androgénicos en S1 y las hormonas peptídicas, factores de crecimiento y sustancias afines en S2, prohibidos en todo momento en ambos casos. Los compuestos no aprobados, como BPC-157, entran en S0, mientras que algunos medicamentos peptídicos, por ejemplo la semaglutida y la teriparatida, ni siquiera aparecen en la lista.

¿La semaglutida es un esteroide?

No. La semaglutida es un péptido de 31 eslabones con una masa molecular de 4.113,58 daltons, una copia modificada de la hormona intestinal GLP-1. Es un medicamento con receta y no figura en la Lista de Prohibiciones de la AMA de 2026.

Fuentes

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Las clasificaciones de sustancias controladas, las normas de prescripción y las listas antidopaje se revisan con el tiempo, y cada una de ellas es una cuestión distinta de la química descrita aquí. Para un medicamento autorizado, el texto que prevalece es su ficha técnica vigente; para la situación legal en un país concreto, la ley o el organismo regulador correspondiente; y para cualquier asunto relacionado con la salud de una persona o con su elegibilidad deportiva, un médico o un farmacéutico y la organización antidopaje que rige a ese deportista.